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 Health & Beauty | June 2008 
Economic Benefits of Universal Access to HIV Treatments
 Paul Crist - vallartaenfrentasida.org
| | VES works closely with the local HIV clinic, providing medicines, counseling, and administrative support. VES also has an active outreach and HIV testing program, with the help of paid staff and volunteers. The organization is funded via donations and fundraising events, as well as grants from government and private sources. To learn more about VES, please visit VallartaEnfrentaSida.org or call 52 (322) 223-0535. | | |
Although the health benefits of scientific advances are abundant, recent evidence also suggests that disease control also has a major impact on economic growth. According to a 2006 study by the Canadian Commission on Macroeconomics and Health (CMH), each 10% increase in life expectancy at birth is associated with a rise in economic growth of about 0.3%-0.4% per year, other growth factors being constant.
Thus the difference in annual economic growth accounted for by differences in life expectancy between a typical high-income country (around 77 years) and a typical least-developed country (around 49 years) is about 1.6% per year, which cumulates over time.
Conversely, reductions in life expectancy accelerate economic decline. In sub-Saharan Africa, the average life span has been cut short by years or decades in countries hard hit by HIV/AIDS, and overall life expectancy has fallen to 46 years. There was a decline in income of 1.7% per year between 1990 and 2000. By these standards, the economic cost of the AIDS epidemic is estimated to be 18% of sub-Saharan Africa's GDP in 2005.
The economic returns for controlling HIV disease via prevention and treatment are large. For example, the CMH estimated that the rate of return for HIV prevention and treatment programs in Thailand is estimated at 12% to 32% annually. In the absence of existing HIV prevention and treatment measures, AIDS in Thailand would have reduced the GDP by 15% by 2015.
Similar data for the economic returns to HIV prevention and treatment in Mexico are currently scarce or non-existent, but the examples of Sub-Saharan Africa and Thailand should not be taken lightly by economic and public health policy professionals in Mexico. Consider that:
• By sickening or killing working-age adults, HIV imposes a heavy cost on family incomes. Particularly if the epidemic is widespread or growing, as it is in Mexico, this will negatively impact national economic performance in coming years.
• Children in families affected by HIV may be forced out of school in order to seek work, or may end up on the street. The deaths of parents and the creation of AIDS orphans leads to low levels of health and educational investments in these children and very low economic productivity in the future. This may result in increased juvenile crime, and increased economic burdens on government, judicial, and penal systems.
• Worker vitality and productivity decline, and absenteeism increases when an employee living with HIV is not provided with effective anti-retroviral treatment. This increases employee costs for businesses, leading to higher product prices, lower production, and inflationary pressures on the economy.
• A shorter prospective lifespan due to HIV infection may decrease one's incentive to invest in education or to save for the future.
The high level of stigma associated with HIV/AIDS can reduce trust in the community, while high mortality and the strains imposed by coping with extreme ill health before death can weaken institutions, such as families, community groups, firms, and government agencies. The weakening of these elements of social capital may have large long-run economic consequences.
Economically, HIV serves as a double-edged sword, decreasing the supply of economic resources while at the same time increasing the demand for expensive health care. Thus, policy prescriptions should focus on education and prevention, as well as on strategies to reduce healthcare costs while reaching the maximum number of affected and infected individuals.
Effective anti-retroviral treatment is a proven way of reducing high healthcare costs, particularly when generic medicines are available, as they are in many low and middle income countries. Effective and widely available anti-retroviral treatment for working-age populations infected with HIV allows them to work longer and more productively, reduces absenteeism, and reduces or eliminates costly hospitalization for treatment of opportunistic infections. And it should be noted that patients with HIV/AIDS stay in hospital longer than most, an average of 13.7 days, in comparison to the 8.2-day average of HIV-negative patients.
Effective and widely available treatment for HIV may increase testing and reduce the stigma associated with HIV infection. Increased testing and treatment is in itself an important form of prevention, since an HIV positive individual in treatment, with an undetectable viral load (>50 copies per ml of blood) is less likely to infect sexual partners, even when a condom is not used.
In Mexico, the high cost of patent protected anti-retroviral medications places a heavy burden on public healthcare budgets, and continues to be an impediment to universal HIV treatment. Generic anti-retroviral medicines that are available to many other countries of similar economic level are unavailable in Mexico.
• Provisions in NAFTA, intended to protect the intellectual property of large pharmaceutical companies, have placed a high burden on Mexico's limited public health budget where HIV medicines are concerned.
• Domestic laws designed to shield the national pharmaceutical industry make importation of available generic medicines for HIV impossible.
The elimination of these obstacles to generic medicine importation would permit a wider range of treatment options for HIV in Mexico, enhance availability of treatment at lower cost, and improve public and individual health outcomes. The long-run economic benefits are beyond doubt, for the reasons described previously.
Rules contained in both NAFTA and the WTO allows countries facing public health crises to produce their own generic versions of patented medicines through a system called "compulsory licensing." Those rules also permit the importation of those generic medicines from other countries if no national production capability is available.
Governments in the midst of health emergencies are permitted to instruct patent holders to license the right to its patents to other parties. The experience of Brazil shows how generic production and compulsory licensing can drive down prices and enable developing countries to make life-saving treatments universally available.
Brazil manufactures generic HIV/AIDS drugs, guaranteeing treatment to every person with HIV/AIDS. Brazil has proven that generic production drives down prices. Its cost for treatment is far below that of multinational pharmaceutical firms and the price continues to decline.
And the Brazil experience - where infection rates are considerably lower than projected - strongly suggests that treatment is an important component of prevention; healthier people are less likely to spread HIV, and people are more likely to be tested for HIV and then adopt safer practices if they know that those with HIV/AIDS have hope of being treated.
The public health crisis of HIV infection in Mexico, its status as a developing economy, and the high cost of providing universal treatment for HIV provide very powerful arguments for invoking the "compulsory licensing" rules allowed by international trade agreements of which Mexico is a signatory.
Human lives should not be sacrificed to serve the financial interests of corporate pharmaceutical giants. Mexico should not elevate corporate rights above human rights, as the current rules permit. The declaration of a public health crisis regarding HIV should be made at once.
Domestic law that requires generic medicine manufacturers to maintain production facilities in Mexico must also be addressed in order to expand HIV prevention and treatment. This law continues in force, despite that in a trade arbitration tribunal completed in August 2007 it was found to be illegal and in violation of free trade agreements with El Salvador, Guatemala, and Honduras.
Generic medicines for the treatment of HIV are currently being manufactured in a number of developing economies, with great success, and at low cost. It would be extremely difficult to convince these manufacturers to establish production facilities in Mexico, in order for them to access the Mexican market for their medicines.
Attempting to establish domestic production for these generic medicines would waste both time and resources, and may not represent the lowest-cost option for providing universal access to HIV treatment in Mexico. Current manufacturers located in Brazil, South Africa, India, and elsewhere can rapidly and efficiently supply the Mexican market at very low cost.
Therefore, based on both established legal decisions and in the interest of rapid expansion of access to treatment, domestic law should be modified at once to permit the free importation of generic HIV medicines, regardless of whether the manufacturer has production facilities within Mexico.
Paul Crist is the President of Vallarta Enfrenta el SIDA, A.C. (VES) (Vallarta Confronts AIDS, in English.) VES works closely with the local HIV clinic, providing medicines, counseling, and administrative support. VES also has an active outreach and HIV testing program, with the help of paid staff and volunteers. The organization is funded via donations and fundraising events, as well as grants from government and private sources. To learn more about VES, please visit VallartaEnfrentaSida.org or call 52 (322) 223-0535.
Beneficios Económicos por el Acceso Universal al Tratamiento del VIH
Paul Crist - vallartaenfrentasida.org
Aunque los avances científicos en beneficio de la salud son abundantes, evidencia reciente sugiere que el control de enfermedad tiene también un impacto positivo en el crecimiento económico. De acuerdo a un estudio realizado en el 2006 por la Comisión Canadiense en Macroeconomía y Salud (CMH por sus siglas en ingles), cada 10% de incremento de expectativa de vida al nacer se asocia con un crecimiento económico de 0.3%-0.4% por año, además de otros factores que son constantes.
Entonces, la diferencia en el crecimiento económico anual justificado por las diferencias en la expectativa de vida en un país desarrollado de alto ingreso (alrededor de 77 años) y en un país menos desarrollado (alrededor de 49 años) es aproximadamente 1.6% por año, lo que se acumula con el paso del tiempo.
De modo contrario, las reducciones en la expectativa de vida causa una aceleración a la baja en la economía. En los países al sur del Sahara Africano la expectativa promedio de vida ha sido reducida por años o décadas en países afectados con dureza por el VIH/SIDA, y en conjunto, la expectativa promedio de vida ha bajado a 46 años. Hay un decremento en el ingreso de 1.7% por año entre 1990 y 2000. Basado en estos estándares, el costo económico de la epidemia del SIDA, se estima era del 18% del Producto Interno Bruto de los países al sur del Sahara Africano en 2005.
Las ganancias económicas por controlar la enfermedad del VIH vía prevención y tratamiento son grandes. Por ejemplo, el CMH estima que la taza de ganancias por programas de tratamiento y prevención de VIH en Tailandia es de un 12% a 32% anual. En el caso de inexistencia de medidas de prevención y tratamiento, el SIDA en Tailandia reduciría el Producto Interno Bruto en un 15% para el 2015.
Datos similares en las ganancias económicas por prevención y tratamiento por VIH en México son escasos o inexistentes, pero los ejemplos de los países al sur del Sahara Africano y Tailandia no deben ser tomados a la ligera por los profesionales en economía y salud pública en México. Considerando que:
• Al enfermar o causar el fallecimiento en trabajadores en edad productiva, el VIH impone costos muy elevados a los ingresos familiares. Particularmente si la epidemia está en crecimiento, como es el caso de México, esto impactará de forma negativa el desempeño económico en los próximos años.
• Los niños en familias afectadas por VIH podrían ser forzados a abandonar sus estudios para buscar trabajo o podrían terminar en las calles. La muerte de los padres y la creación de huérfanos por SIDA lleva a bajos niveles de salud y de inversión en la educación de estos niños y a una productividad económica muy baja en el futuro. Esto podría resultar en un incremento en delincuencia juvenil, y un incremento en la carga económica en los sistemas de salud publica, judicial y penal.
• La productividad y vitalidad de trabajo decaen, y aumentan las inasistencias cuando un empleado viviendo con VIH no es provisto de un tratamiento antiretroviral efectivo. Esto incrementa el costo de empleo de los negocios, llevando a un aumento en el precio de los productos, baja producción y presiones inflacionarias en la economía.
• Una perspectiva sobre un promedio de vida corto debido a la infección por VIH puede causar decremento en la iniciativa de invertir en educación o ahorrar para el futuro.
El alto nivel de estigma asociado con el VIH/SIDA puede reducir la confianza en la comunidad, mientras que la alta mortalidad y las ataduras impuestas al afrontar un estado de salud en extremo bajo antes de fallecer pueden debilitar instituciones, tales como la familia, grupos comunitarios, empresas y agencias de gobierno. El debilitamiento de estos elementos en el capital social podría llevar a la larga consecuencias negativas a la economía.
Económicamente hablando, el VIH es un arma de dos filos, al menguar los recursos económicos al mismo tiempo que incrementa la demanda en cuidados de salud costosos. Así pues, las políticas prescriptas deben enfocarse en educación y prevención, también en estrategias en reducir los costos del cuidado de la salud llegando al máximo número de individuos infectados y afectados.
Los tratamientos antirretrovirales efectivos son una forma comprobada de reducir los altos costos del cuidado de la salud, particularmente cuando los medicamentos genéricos están al alcance, como sucede en muchos países de mediano y bajo ingreso. Los tratamientos antirretrovirales efectivos y de amplia disponibilidad para la población en edad productiva que vive con VIH les permite trabajar por más tiempo y con mayor productividad, reduciendo las inasistencias, y reduce o elimina costosas hospitalizaciones por tratamiento de infecciones oportunistas. Cabe recalcar que los usuarios que viven con VIH/SIDA permanecen en el hospital mas tiempo; un promedio de 13.7 días, en comparación con 8.2 días que permanecen los usuarios que no viven con VIH/SIDA.
Los tratamientos efectivos y de amplia disponibilidad para el VIH pueden incrementar el número de pruebas de detección realizadas y reducir el estigma asociado con la enfermedad. El incrementar el número de pruebas de detección es en sí una forma importante de prevención, ya que un individuo que vive con VIH en tratamiento, con una carga viral indetectable (>50 copias por mililitro de sangre) es menos propenso a contagiar a sus compañeros sexuales, aun sin el uso del condón.
En México, el alto costo de los medicamentos antiretrovirales patentados, resulta una pesada carga en los presupuestos de salud pública, y continúan siendo un impedimento para el tratamiento universal por VIH. Los medicamentos genéricos antirretrovirales que están disponibles en muchos otros países de economía similar no se encuentran en México.
• Previsiones en el TLCAN, intentaron proteger la propiedad intelectual de las grandes compañías farmacéuticas, y le han impuesto pesadas cargas al limitado presupuesto de salud pública en México en el cual se encuentran los medicamentos para el tratamiento del VIH.
• Leyes mexicanas diseñadas para proteger la industria nacional farmacéutica hace imposible la importación de medicamentos genéricos para el tratamiento de VIH.
El eliminar estos obstáculos para la importación de medicamentos genéricos permitiría un amplio rango de opciones en tratamiento de VIH en México, aumentaría la disponibilidad de tratamiento a bajo costo, y mejorarían los resultados de salud públicos e individuales. Los beneficios económicos a la larga serán visibles sin lugar a duda, por las razones descritas previamente.
Reglas establecidas en el TLCAN y en la Organización de Comercio Internacional permiten a países el enfrentar crisis de salud pública al producir sus propias versiones de medicamentos genéricos patentados a través de un sistema llamado "licencia obligatoria." Esas reglas permiten también la importación de medicamentos genéricos de otros países si no existe la capacidad de producción dentro de este.
Gobiernos en medio de una emergencia de salud se les permite instruir a los propietarios de patentes el permitir los derechos de éstas a otras partes. La experiencia de Brasil ha mostrado como la producción genérica y la licencia obligatoria puede bajar los precios y posibilita el desarrollar en países tratamientos para salvar vidas disponibles de forma universal.
Brasil manufactura medicamentos para el tratamiento del VIH/SIDA, garantizando el tratamiento a todo aquel que viva con el virus. Brasil ha probado que la producción genérica reduce los precios. Los costos por tratamiento están muy por debajo de las firmas farmacéuticas multinacionales y los precios siguen a la baja. Y la experiencia de Brasil (donde las tasas de infección son considerablemente mas bajas de lo proyectado) sugiere de forma enérgica que el tratamiento es una herramienta indispensable para la prevención. Personas más sanas son menos propensas a contagiar a otros con VIH, y las personas tienen mayor aceptación a realizarse la prueba y a adoptar prácticas más seguras si saben que aquellos que viven con VIH/SIDA tienen la posibilidad de ser tratados.
La crisis publica de salud por infecciones de VIH en México, su estatus como una economía en desarrollo, y el alto costo para proveer tratamiento universal por VIH son argumentos poderosos para invocar la licencia obligatoria; regla permitida por los acuerdos internacionales en los cuales México es participante. Las vidas humanas no deben ser sacrificadas para servir los intereses económicos de los gigantes corporativos farmacéuticos. México no debe poner los derechos corporativos por encima de los derechos humanos, tal como las leyes actuales lo permiten. La declaración de una crisis pública de salud concerniente al VIH debe hacerse de inmediato.
Las leyes mexicanas establecen que una empresa extranjera que quiere exportar sus medicamentos genéricos a México también tiene que manufacturar dentro del país. Esta ley sigue a la fuerza a pesar de que el tribunal de arbitración de tratado declaró en agosto de 2007 que se encontró ilegal y en violación del libre tratado de comercio con El Salvador, Guatemala y Honduras. Tiene que eliminarse para expandir el tratamiento y la prevención del VIH.
Los medicamentos genéricos para el tratamiento del VIH son actualmente manufacturados en una variedad de economías en desarrollo, con gran éxito, y a bajo costo. Sería extremadamente difícil el convencer a estos manufacturadores que abran establecimientos de producción en México, para que puedan acceder al mercado mexicano a través de sus medicamentos.
El intentar establecer producción en México de estos medicamentos genéricos sería una pérdida de tiempo y recursos, y podría no ser la opción más económica para proveer de tratamiento universal de VIH en México. Las manufacturadoras que actualmente se encuentran en Brasil, Sudáfrica, India, y en otras partes pueden proveer a México de forma rápida y eficiente a un costo muy bajo.
Por lo tanto, basado en las decisiones legales que se establecen y en el interés de la rápida expansión de acceso a tratamiento, las leyes actuales deben ser modificadas de inmediato para permitirla libre importación de medicamento genéricos para el VIH, sin importar que los manufacturadores tengan facilidades de producción dentro de México.
Para más información, visite VallartaEnfrentaSida.org, llame Paul Crist del Hotel Mercurio al (322) 222-4793, o enviar un email a paulcrist@hotel-mercurio.com. |
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